如果要问大西北有哪个省份常常出现在大众的视野中，那么青海一定是榜上有名的，青海以青藏高原雄浑壮美的自然风光而独树一帜，青海的旅游资源十分丰富，不同的季节有着不同的美景，青海不仅有着金黄的花海、耀眼的雪山、似海的碧水，还拥有数不清的盐湖，只要真正了解青海的人才知道，青海盐湖虽多，但每一个盐湖都有着自己的特色。
提起青海的盐湖，可能很多人都会想到“天空之境”的茶卡盐湖，其实在青海的更深处，还有着一个世界第二大，中国最大的盐湖，虽然名气不敌茶卡盐湖，但论面积，它的面积是茶卡盐湖的56倍，它就是察尔汗盐湖，察尔汗盐湖是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，青藏铁路穿行而过。
察尔汗盐湖位于青海省西部格尔木市北侧，距离格尔木市区车程约60公里，它是青海重要的产盐基地，现在盐湖中还蕴藏有丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐，总储量达20多亿吨，它也是中国矿业基地之一。
察尔汗盐湖是大自然孕育的上亿年的盐湖，行走在湖边，感受那晶莹如玉、变化万千的神奇盐花。盐湖上有一条长达32公里的盐桥，虽然它只是一条普通的公路，但都是由盐筑成的，所以又被誉为“万丈盐桥”。察尔汗盐湖到现在都还在持续不断的开采盐，所以在这条普通的公路上，一直会有大货车进出，这也就造成了一些游客不好的印象，体验感也有所降低。
察尔汗盐湖与茶卡盐湖之间存在着很大的区别的，首先两湖的湖水颜色完全不同，察尔汗盐湖的湖水颜色变化层次感比较强，而且在光照不同的条件下呈现出来的颜色也不同，但大致就是带着稍微深色一点的绿色，而茶卡盐湖的水基本就是属于没有颜色的。
其次有人说茶卡有天空之镜，察尔汗盐湖则没有，其实这种说法是不正确的，察尔汗盐湖也可以拥有天空之镜，但必须是日出或日落之时到达，可大部分的游客都是在白天中间的时间段到达，那么看到的察尔汗盐湖则是比较平淡没有其他色彩的，只能说是时间点不对，而不能说是没有天空之镜。
察尔汗盐湖中储藏着亿吨以上的氯化钠，可供全世界的60亿人口食用年，所以察尔汗盐湖又被称为“世界上最值钱的湖泊”，毫不夸张地说：察尔汗盐湖是青海、乃至中国的“聚宝盆”，目前查到的很多攻略上都写着察尔汗盐湖不需要购买门票，其实是需要的，现在的察尔汗盐湖已经不允许自驾车辆开进盐湖景区内，在景区之外购买门票之后，还需要乘坐大巴车前往盐湖深处。
因现在情况特殊，所以只收取大巴交通的费用，门票暂时不用购买，大巴交通费用为50元一人，游玩察尔汗盐湖大多是从格尔木包车前来，或者自驾青藏线前往格尔木时经过这里的，相比其他的景区，这里的游客也要来得少一些。
